최근 뇌과학이 밝혀낸 바에 따르면 인간의 두뇌는 나이가 들어서도 계속 발전한다고 합니다. 네! 나이가 들어도 두뇌는 퇴화하는 것이 자연스러운 것이 아니라, 인간의 노력에 따라 지속적으로 발전할 수 있다는 아주 희망적인 메시지입니다.
그렇다면, 우리의 뇌 인지능력을 꾸준히 개발하기 위해서 할 수 있는 것들에는 무엇이 있을까요?
나이가 들어도 뇌가 늙지 않는 5가지 방법, 그 첫번째는 바로
1. 움직여라
꾸준한 신체활동은 뇌혈류를 증가시키고 뇌에 산소와 영양분을 공급하여 뇌 기능을 월등히 향상시킵니다. 유산소/비유산소 가릴 것 없이 신체활동을 하는 것은 뇌 건강, 그리고 뇌 기능 향상에 무조건 좋은 영향을 준다는 것이 과학적인 중론입니다.
‘움직여라’ 라는 첫 번째 방법에 쉽게 공감하기 어려우시다면, 우리 주변에 떠올릴 수 있는 신체화동을 먼저 생각해 보세요. 자전거타기, 공원산책하기, 강아지 산책시키기, 걷기 등등 크고 작게 신체를 움직이는 활동을 하루 최소 20분 이상 하는 것이 뇌 건강에 좋은 자양분이 될 수 있습니다. 강아지 산책을 시키면서도 ‘지금 내 두뇌가 0.1세 젊어지고 있어, 뇌가 운동을 하고 있어. 이 산소를 뇌가 들이마시고 있어’ 라고 생각하며 의식적으로 신체를 움직여 보세요. 실제로 여러분의 뇌가 발전하게 될 거예요.
2. 발견해라
나이가 들어도 뇌가 늙지 않는 방법, 그 두번째는 새로운 취미활동을 갖는 것입니다. 취미 활동이라고 이름을 붙이기는 했지만 이것은 지금까지 사용하지않았던 신체의 감각들을 사용해 보는 것인데요, 새로운 음악을 청취 하거나, 그림을 그려 본다거나, 사진찍기, 처음 보는 장르의 영화 찾아보기, 외국어 배우기, 등등 수 많은 방법으로 지금껏 해 보지 않았던 것들을 시도 해 보시는 거예요.
매일매일 새로운 것에 대해 글을 써 보시는 것 또한 이렇게 발견하는 것에 일종이 될 수 있습니다. 뇌에 새로운 자극을 주는 것은 뇌를 활성화시키고 학습 능력을 향상시키는 데 도움이 되기 때문인데요, 다양한 자극을 통해 뇌를 적극적으로 사용하면 뉴런들이 연결을 형성하고 강화할 수 있기 때문에 심지어 양치를 왼손으로 해 보시는 것도 도움이 된다고 합니다.
새로운 활동이나 취미를 찾는 것은 뇌에 새로운 자극을 제공하는 효과적인 방법입니다. 예를 들어, 악기 연주, 댄스, 회화, 요리, 혹은 언어 학습 등이 해당됩니다. 다양한 주제의 책을 읽거나 새로운 분야에 대해 학습하는 것은 뇌에 지속적으로 새로운 자극을 제공합니다. 온라인 강의나 워크샵을 통해 새로운 기술이나 지식을 습득하는 것도 좋은 방법입니다.
따라서 수학 문제, 퍼즐, 두뇌 게임은 뇌를 자극하고 문제 해결 능력을 향상시킬 수 있는 좋은 방법이 될 수 있고, 크로스워드 퍼즐, 스도쿠, 뇌 게임 앱 등을 활용하시는 것도 좋은 아이디어가 될 수 있습니다. 앞서 말씀드린 미술, 글쓰기, 그림 그리기 등 창의적인 활동은 뇌의 오른쪽 반구를 자극하여 창의성과 상상력을 증가시킬 수 있으며, 음악은 뇌를 자극하고 감정을 활성화시키는데 도움이 되기 때문에 음악감상도 좋은 활동이 되겠습니다. 새로운 음악을 듣거나 악기를 연주하는 것은 뇌에 새로운 경험을 제공합니다. 새로운 사람들과의 만남, 소셜 그룹에 참여하거나 사회적 활동에 참여함으로써 뇌가 새로운 상황에 적응하고 다양한 사회적 상호 작용을 경험할 수 있고, 새로운 장소를 방문하고 다양한 문화를 경험하는 것은 뇌에 새로운 시각과 경험을 제공하기도 합니다.
3. 푹 자라
나이가 들어도 뇌가 늙지 않는 방법, 세번째는 깊은 수면입니다. 수면은 특히 노인에게는 더욱 중요한 역할을 합니다. 깊은 수면은 노인 뿐 아니라 인간으로 하여금 기억력과 학습능력 개선, 문제 해결 능력 강화, 스트레스와 정서적 안정감 증가, 면역 체계 강화, 신체 및 뇌 세포의 회복 등에 긍정적인 기여를 합니다.
수면 중에 뇌는 정보를 정리하고 기억을 강화하는 작업을 수행합니다. 특히 깊은 수면 단계에서는 뇌파 주기가 느리고 깊은데서 이뤄지는데, 이 단계에서 학습한 내용을 정돈하고 기억력을 강화하는 것으로 알려져 있습니다. 깊은 수면은 문제 해결 능력을 강화하고 창의성을 촉진할 수 있습니다. 수면 중에 뇌는 다양한 경험을 처리하고 새로운 아이디어를 형성하는데 기여합니다.
잠을 잘 자면 스트레스 호르몬인 코르티솔의 수준을 떨어뜨리며, 정서적인 안정감을 유지하는 데 도움을 줍니다. 또한 편안하게 깊은 수면을 취하면 낮 시간에 더 나은 정서적인 안정감을 유지할 수 있습니다. 그 뿐인가요? 면역 체계를 강화하여 감염 및 질병에 대한 저항력을 향상시키고, 노인들은 면역 체계의 강화가 더욱 중요하므로 깊은 수면은 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다. 깊은 수면 중에는 세포의 회복과 재생이 활발하게 일어나기 때문에 노화로 인한 뇌 세포의 손상을 최소화하고 뇌 기능을 유지하는 데 도움이 됩니다.
따라서 깊은 수면은 노인에게 뇌 기능을 유지하고 정신적, 정서적, 신체적 건강을 지원하는 중요한 역할을 합니다. 꾸준하고 품질 좋은 수면은 노인의 삶의 질을 향상시키고 우리의 뇌를 젊게 유지시킬 수 있습니다.
4. 잘 먹어라
뇌에 좋은 음식 : 생선, 통곡물, 견과류, 과일, 채소 (바나나, 양파, 마늘, 아스파라거스) 등은 뇌활성화에 도움이 된다고 알려진 식품들 입니다. 이런 류의 음식들을 위주로 잘 섭취하시는 것이 나이가 들어서도 뇌가 늙지 않는 비결이 될 수 있습니다.
그렇다면 뇌에 안 좋은 음식에는 어떤 것들이 있을까요?
뇌에 좋지 않은 음식에는: 설탕, 포화지방이 많이 들어있는 식품, 가공식품등 이 있습니다. 이러한 식품군들의 섭취는 줄이는 것이 도움이 되겠습니다. 또한 장내 미생물의 건강을 지키는 것이 뇌 건강을 지키는 데 도움이 된다고 알려져 있습니다. 장내 미생물의 건강을 지킨다는 것은, 다양한 식이 섬유와 다양한 영양소를 포함한 식품을 섭취하시고, 과일, 채소, 견과류, 신선한 고기, 양파, 마늘 등 다양한 식품은 장내 미생물의 다양성을 증가시키고 건강을 지원하는 것입니다.
또, 프로바이오틱스 섭취: 프로바이오틱스는 유익한 세균으로, 유산균이나 발효 음료 등을 통해 섭취할 수 있습니다. 프로바이오틱스는 장내 미생물의 균형을 유지하고 소화를 개선하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 바나나, 양파, 마늘, 아스파라거스 등이 프리바이오틱스를 함유하고 있습니다. 식이섬유 섭취: 식이섬유는 장 건강에 도움이 되는 중요한 성분입니다. 곡물, 채소, 과일, 견과류 등 식이섬유가 풍부한 식품을 섭취하여 장내 미생물이 올바른 방향으로 발전할 수 있도록 도와주세요.
과도한 항생제 사용은 필요하지 않은 경우에는 피하고, 의사의 처방에 따라 정확한 용법과 용량을 지켜야 합니다. 항생제는 유익한 미생물과 함께 유해한 미생물까지 모두 제거할 수 있으므로 신중한 사용이 필요합니다. 또한 충분한 수분을 섭취하여 장내 미생물이 적절한 환경에서 활동할 수 있도록 도와주세요. 규칙적인 신체 활동은 장내 미생물의 다양성을 높이고 건강을 지원하는 데 도움이 됩니다. 이러한 습관들을 채택하여 장내 미생물의 건강을 유지하면 소화, 면역 체계, 영양 흡수 등 다양한 측면에서 전반적인 건강이 개선될 수 있습니다.
5. 잘 소통해라
다양한 사회적 네트워크를 갖는 것이 뇌의 가소성을 높이고 인지능력을 향상시킨다는 연구결과가 있습니다. 하루 종일 누구와도 대화가 없는 외로운 환경에 놓여계신다면, 일부러라도 밖으로 나가셔서 친구들을 사귀거나 만나시고, 소통을 이어가려고 노력해 보세요.
결국, 나이가 들수록 좋은 친구는 약이 되는 것이지요. 새로운 친구를 사귀는 것이 엄두가 나지 않으실 수 있는데요, 아래와 같은 방법을 시도해 보시는 것은 어떨까요?
가족 구성원들과의 연락을 강화하고 가족 행사에 참석하여 기존에 알고 있던 신뢰가 가는 인적 네트워크를 활용해 연락을 지속적으로 주고 받고 소통을 이어가는 것입니다. 또는, 지역 사회 센터, 동호회, 예술 클래스, 체육 활동 등의 지역 사회 활동에 참여하세요. 이러한 장소에서 다른 사람들과 만나 친구를 만들 수 있습니다. 혹은, 새로운 기술을 배우거나 언어를 공부하는 수업에 참여하면 다양한 연령대의 사람들과 친구를 만날 수 있습니다. 그것도 아니라면 개인의 관심사나 재능을 기부해 보시는 것은 어떨까요? 기존에 가지고 계시던 지식이나 노하우를 공유 하시는 봉사활동을 하시거나, 취미생활, 예를들어 독서 그룹을 만들어 비교적 조용한 환경에서 다른 사람들과 책에 대해 이야기하고 의견을 나눌 수 있는 좋은 기회를 제공해 보시는 것도 좋은 방법이 되실 수 있으세요.
오늘은 이렇게 나이가 들어도 뇌가 늙지 않는 방법 다섯가지를 알아보았는데요, 이 중 제 개인적으로 강조하고 싶은 방법은 신체의 운동입니다. 미국의 저명한 대학교에서 연구한 자료에 따르면, 하루 한시간 중 2분씩만 가볍게 걷기를 해도 3년 내 사망할 확률을 33%나 감소시킨다고 합니다. 정말 놀라운 수치입니다.
오늘부터 우리 두뇌를 개선하고 발전시킬 수 있도록 위의 5가지 방법을 실천해 보세요.